Si compraste un acuario, lo armaste, le pusiste agua y al día siguiente metiste peces — los peces se van a morir.
No por mala suerte. Por el ciclado.
Que es el ciclado
Un acuario no es solo agua y peces. Es un ecosistema. Para que funcione necesita una colonia de bacterias buenas que conviertan los desechos de los peces en algo no tóxico.
El proceso de establecer esa colonia se llama ciclado. Toma entre 3 y 6 semanas. No tiene atajo.
Que pasa si lo saltas
Los peces orinan y excretan amoniaco. El amoniaco es tóxico. Las bacterias buenas lo convierten en nitrito (también tóxico) y luego en nitrato (mucho menos tóxico).
Sin bacterias = amoniaco se acumula = peces se queman las branquias = mueren en días.
Esto se llama síndrome del acuario nuevo. Es la causa más común de muerte de peces en los primeros 30 días.
Como saber si esta ciclado
Solo hay una forma: medir.
Tres parámetros importan:
Amoniaco (NH3/NH4) — debe estar en 0 Nitrito (NO2) — debe estar en 0 Nitrato (NO3) — debe aparecer (significa que las bacterias están trabajando)
Si los tres se cumplen durante varios días seguidos, el acuario está ciclado.
Sin medir = adivinar. Y adivinar mata peces.
Como hacerlo bien
Lo que yo hago en mis setups:
- Monto el acuario con agua, sustrato, plantas, filtro
- Agrego una fuente pequeña de amoniaco (comida pulverizada, o producto comercial)
- Espero. Mido cada 3-4 días
- Cuando amoniaco y nitrito están en 0 y aparece nitrato, meto los primeros peces — pocos, resistentes
En total: 4 semanas mínimo. A veces 6.
Por que mis acuarios duran
Llevo varios setups corriendo en paralelo (asiático, amazónico, comunitario, mini ciclidos, mini neon, estanque). Cada uno con sus parámetros, sus peces, su rutina.
Lo único que tienen en común: todos pasaron por ciclado completo antes de meter peces. Y todos los meto en una base de datos donde le hago seguimiento a los parámetros.
No es disciplina rara. Es lo único que diferencia un acuario que dura años de uno que se vuelve cementerio en un mes.
Tres mitos que vale la pena enterrar
“Si pongo bacterias en botella, evito el ciclado” — Ayudan a acelerar, no a saltarlo. Igual hay que medir.
“Si el agua se ve cristalina, está lista” — El agua puede verse perfecta y tener amoniaco letal. La vista no mide.
“Los peces resistentes pueden con todo” — Resistentes aguantan más, no son inmortales. También se mueren en acuario sin ciclar.
Si vas a empezar
Compra el kit de medición antes que los peces. En serio, antes que el acuario incluso. Es lo que te ahorra dinero y vidas.
Marca tu calendario: cuatro semanas mínimo entre montar el acuario y meter el primer pez.
Si vas a montar tu primer acuario: kit de medición de amoniaco/nitrito/nitrato + paciencia de 4 semanas. Esos dos son la diferencia entre un hobby que dura y un fracaso caro.